Les requins gris de récif sont familiers aux plongeurs car ils sont curieux et connus pour s'approcher. C’est l'un des requins les plus couramment observés en mer Rouge et dans l'Indo-Pacifique, en particulier sur des sites de plongée populaires comme les récifs de St John’s dans le sud de la mer Rouge, et dans les récifs coralliens relativement peu profonds près des baies naturelles et des tombants.
Cette espèce a un corps profilé, avec un long museau large et arrondi et de grands yeux ronds. Ils sont identifiables par une bordure noire sur leur nageoire caudale (queue), une nageoire dorsale de taille moyenne terminée par un liseré blanc et des extrémités sombres sur les autres nageoires. Ils ont des nageoires pectorales étroites et n'ont pas de crête dorsale. La plupart des requins gris de récif mesurent moins de 1,9 m de long et se trouvent généralement à des profondeurs inférieures à 60 m, mais ils peuvent aussi plonger à des profondeurs de 1000 m.
The Grey Reef Shark - Carcharhinus amblyrhynchos
Généralement, la coloration du requin gris de récif varie du gris clair à gris foncé sur le dessus, avec des dessous plus pâles à blancs. De nombreux requins présentent ce contre-ombrage qui les dissimule aussi bien du haut que du bas. Les requins gris de récif se font bronzer aussi! Les individus qui passent plus de temps à proximité de la surface ont tendance à être d'un gris plus foncé, car les rayons du soleil assombrissent leur peau.
Les requins gris de récif sont des prédateurs rapides et agiles, se nourrissant principalement de poissons osseux, de céphalopodes et de crustacés, les plus gros individus mangeant généralement une plus grande proportion de céphalopodes (principalement des calmars et des poulpes).
Ils sont plus actifs la nuit, passant la journée sur le récif par groupes de 20 individus maximum et se séparant le soir pour chasser dans des eaux de pleine mer. Ils excellent en particulier dans la capture de poissons nageant rapidement en eau libre, stratégie alimentaire complémentaire à celle des requins de récif à pointe blanche qui se nourrissent essentiellement dans les grottes et les crevasses des récifs. A l’opposé, on pense qu'ils sont en concurrence avec les requins de sable car ils ont des habitudes alimentaires très similaires, et dans les zones à forte abondance de requins gris de récif, il y a relativement peu de requins de sable et vice versa.
Une récente étude de marquage acoustique a révélé que les requins gris de récif ont un domaine vital relativement restreint (la partie du récif dans laquelle ils passent le plus clair de leur temps). Cette étude s’intéresse aussi au comportement social et constate que ces groupes sociaux sont très stables, que les mouvements d'individus entre les groupes se produisent rarement et que bon nombre des mêmes individus s'associent les uns aux autres d'année en année.
Comme la plupart des autres espèces de requins, les requins gris de récif deviennent adultes tardivement et se reproduisent lentement. On pense qu'ils arrivent à maturité sexuelle vers 7 ans et ont une durée de vie estimée à environ 25 ans. Espèce vivipare, ils donnent naissance une année sur deux à des portées de 1 à 6 juvéniles vivants, après une période de gestation estimée à 9-14 mois. À la naissance, les juvéniles mesurent généralement entre 45 et 60 cm de long.
Les requins gris de récif sont actuellement répertoriés comme en voie de disparition sur la Liste rouge de l'UICN, avec des populations mondiales en déclin.
En raison de leur cycle biologique, de leur domaine vital limité et de leurs comportements sociaux, cette espèce est particulièrement à risque d'épuisement localisé. Ils sont attrapés par les pêcheries du monde entier pour leur viande, leurs nageoires et leur foie, mais sont également menacés par la dégradation des récifs coralliens en raison de la hausse des températures de surface et de l'acidification des océans.
Heureusement, dans les eaux égyptiennes, ces requins sont protégés de la pêche en vertu des lois locales, des accords et des conventions nationaux et régionaux!
Ceci est important car il s'agit d'une espèce clé de voûte des récifs coralliens de la mer Rouge, gérant le réseau trophique et empêchant l'expansion excessive des populations d'espèces- proies, ce qui pourrait avoir un impact négatif sur les populations de ces espèces à un niveau trophique inférieur (plus bas le réseau trophique).
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Traduction:
Myriam Sluse
RED SEA PROJECT™