Les mangroves sont la partie la plus importante de l’habitat côtier, elles jalonnent la côte dans la zone intertidale. Les mangroves jouent un rôle vital dans la santé de l’écosystème marin, car elles filtrent et bloquent les sédiments des substrats instables des wadi et du désert, et elles empêchent l’envasement des herbiers marins et des récifs coralliens. L’un des rôles les plus importants des mangroves est d’augmenter l’oxygène dans le milieu marin. Elles éliminent également les polluants tels que les déchets d’égout, le ruissellement des pesticides et les toxines des déchets déversés dans les zones humides.
Pour beaucoup d’entre nous, les mangroves signifient des arbres noueux, des insectes piqueurs et des boues noires, malodorantes et suintantes. Alors qu’en fait les eaux tranquilles des mangroves sont des lieux où les jeunes poissons trouvent une protection et un abri contre les grands prédateurs. Ces zones sont utilisées comme pouponnières et frayères pour certaines espèces de poisson, telles que les aiguillettes, les brèmes, les mulets, et aussi les crevettes et les crabes.
En Égypte, les mangroves se trouvent dans les eaux abritées avec les habitats clos à fond mou décrits ci-dessus. « Les peuplements sont généralement protégés par des promontoires, des îles ou des bancs de sable, ainsi que dans des baies peu profondes protégées par un récif corallien frangeant. En Mer Rouge, la plupart des mangroves se situent sur le côté sud où l’amplitude des marées est plus élevée que dans les parties centrales et dans les zones où le plateau continental est plus large, les zones sont protégées, et l’eau douce disponible. 'Avicenia marina', est l’espèce dominante, répartie de la région au nord de Hurgada jusqu’au sud. Un certain nombre d’îles abritent de denses mangroves, comme Abu Mingar, Qiusoum, Safaga, El Qusair, et Wadi el Gemal.
Ces mangroves sont d’importants sites de nidification pour les oiseaux tels que les goélands de Hemprich suie, les faucons concolores et les balbuzards. D’autres oiseaux caractéristiques incluent les fous bruns, les hérons de récif, les spatules, la mouette aux yeux blancs, la sterne caspienne et la sterne à joues blanches.
Les écosystèmes de mangroves de la mer Rouge ont reçu relativement peu d’attention scientifique, bien qu’elles soient particulièrement différentes de la plupart des mangroves en ce qu’elles sont euryhalines-métahalines ; sont localisées sur des minces couches de sédiments de roches coralliennes sub-fossiles ou sur-élevées ; dans des zones à forte salinité et à faible teneur en eau douce. Cela diffère de la plupart des écosystèmes de mangrove dominants dans le monde qui se trouvent dans des substrats profonds, boueux et saumâtres avec un afflux considérable d’eau douce. La mer Rouge est aux limites géographiques de la croissance des mangroves.
Écrit par / Photos ©: Ahmed Fouad
Traduction par/ Myriam SLUSE - Les couleurs de l'océan